Gótico ~ Silvia Moreno-Garcia

Mexican Gothic · Silvia Moreno-Garcia
Autoconclusivo
Minotauro · 2021
349 páginas
ISBN 9788445009819

Tras recibir una extraña carta de su prima recién casada, Noemí Taboada se dirige a High Place, una casa en el campo en México, sin saber qué encontrará allí. Noemí no parece tener dotes de salvadora: es glamurosa, más acostumbrada a asistir a cócteles que a las tareas de detective. Pero también es fuerte, inteligente y no tiene miedo: ni del nuevo marido de su prima, un inglés amenazante y seductor; ni de su padre, el antiguo patriarca que parece fascinado por Noemí; ni de la casa, que empieza a invadir los sueños de Noemí con visiones de sangre y fatalidad.
El único amigo que Noemí encontrará es el hijo menor de la familia, quien también da la impresión de estar tapando secretos oscuros. Porque hay muchos secretos escondidos en las pareces de High Place, como descubrirá Noemí cuando empiece a desenterrar historias de violencia y locura. Cautivada por este mundo aterrador a la par que seductor, a Noemí le resultará difícil salvar a su prima... O incluso escapar de esa enigmática casa.

Comentario personal

Tenía grandes expectativas con este libro porque el blurb de la portada, de The Guardian, pone "una mezcla entre Lovecraft y las hermanas Brontë ambientada en Latinoamérica" y bueno, yo soy débil. No voy a negar que al principio andaba un poco perdida con la época (se me había pasado la alusión a los años '50 de la contraportada), pero no tardé en situarme. La premisa es simple: el padre de Noemí Taboada recibe una carta de lo más singular de su prima Catalina, recientemente casada con Virgil Doyle, carta que exige que se dirija a High Place, el hogar de los tórtolos. La carta no pinta bien, pues Catalina no parece en sus cabales, así que el padre de Noemí decide enviarla para que averigüe qué es lo que ocurre.

La novela se divide en dos partes muy marcadas, todas relacionadas con el misterio del extraño comportamiento tanto de Catalina como de los otros residentes de la casona. Los Doyle son singulares: Virgil, cuyo carácter fluctúa entre la amabilidad y la frialdad; Howard, el patriarca, un anciano obsesionado con la raza; Florence, hija de Howard y ama de llaves; y Francis, hijo de Florence y el más amigable de los Doyle. Noemí tendrá encontronazos con cada uno de ellos, y de a poco irá uniendo las piezas hasta que consiga entender qué es lo que ocurre en High Place.

Por supuesto, lo mejor conseguido de esta novela es la ambientación. High Place, la mansión, es un personaje en sí mismo, y la autora se toma bastante tiempo en describir su aspecto y las sensaciones que produce en la protagonista. Juega también con el suspenso, lo que te obliga a leer sin parar.

Tiene un par de escenas un poco perturbadoras, de distinta índole, pero nada que resulte insoportable (creo). En ese sentido la misma historia te prepara para lo siguiente, ya que el tono se va volviendo más turbio a medida que avanzamos; con cada capítulo, Moreno-Garcia se encarga de advertirnos que la "locura" de Catalina tiene razón de ser.

Sobre los personajes, me saco el sombrero ante Noemí, porque tenía el rol de liderar y lo consigue de manera espectacular. Es una chica que desafía los moldes de la sociedad, que cuestiona a los demás, pero que también se preocupa del qué dirán y de cómo será su vida si no logra resolver sus propias incógnitas vitales, algo comprensible considerando la época en la que vive. En ese sentido me pareció una protagonista redonda, pues, aunque no pretende que empaticemos de inmediato con ella, resulta muy cabal y se hace cargo de lo que ocurre a su alrededor, tal y como le pidió su padre. Pregunta, investiga, visita el pueblo, presiona a los otros residentes de la casa, etc. Los Doyle también están muy bien perfilados, cada uno con sus peculiaridades. Quizá Catalina es la que menos peso tiene, sin embargo, su "ausencia" está justificada.

Tal vez sólo queda al debe en la manera en que articula la primera mitad del libro con la segunda. Esta novela tiene un fuerte componente de realismo mágico, no obstante, hacia el final se siente demasiado extremo (por decirlo de alguna manera) comparado con la primera parte. Sentí que faltaron pistas adicionales, o algunos elementos fantasiosos más marcados al inicio para que la trama se hilase de mejor. A pesar de este detalle, me entretuvo demasiado y toda la atmósfera y el misterio me mantuvo atenta hasta la última página.

En definitiva, recomendada.

Sobre la autora

Silvia Moreno-Garcia es la autora de las aclamadas novelas de ficción especulativa Gods of Jade and Shadow, Signal to Noise, Certain Dark Things y The Beautiful Ones, y del thriller Untamed Shore.
Ha sido editora de varias antologías, entre ellas, She Walks in Shadows (también conocida como Cthulhu’s Daughters), ganadora del premio World Fantasy. Vive en Vancouver, Columbia Británica.

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El buzón de las impuras ~ Francisca Solar

El buzón de las impuras · Francisca Solar

Autoconclusivo
Umbriel · 2024
576 páginas
ISBN 9788410085039

En 1863, en el momento más crítico de la Guerra Civil Norteamericana, los miembros de la misión diplomática que el presidente Lincoln envió a Santiago de Chile se transformaron en los inesperados héroes de una de las tragedias más sobrecogedoras de la historia mundial contemporánea: la muerte de más de dos mil mujeres atrapadas y calcinadas en el incendio de la Iglesia de La Compañía. Esta catástrofe sin precedentes llegó a las portadas del New York Times y desató condolencias de autoridades internacionales, pero dado el fuero eclesial de la época que protegía a sacerdotes de cualquier investigación civil, se cerró el hito como un simple accidente y las víctimas jamás obtuvieron justicia. ¿Fue un accidente realmente? ¿Hubo premeditación o hubo negligencia?

Comentario personal

Estaba un poco reacia a leer este libro porque sabía que iba a tratar de un desastre, por tanto, no sería una lectura feliz. Me tuve que armar de valor para adentrarme en las páginas narradas por Francisca Solar, que por momento cogen aires de terror. El buzón de las impuras relata el incendio de la iglesia de la Compañía de Jesús, un templo jesuita que era el centro de reunión de las Hijas de María, una cofradía integrada por las mujeres de la élite chilena de la década de 1860. En esta tragedia murieron más de 2.000 personas, y Solar se dispone a contar un episodio de nuestra historia que se encuentra enterrado en la memoria, bajo otras calamidades más recientes, como el caso de los 33 mineros de la mina San José o el terremoto del 27F.

Abrazó la caja como si abrazara por última vez a su hermana.
—Él traicionó a estas mujeres. Yo no lo haré.

Sin embargo, El buzón de las impuras no sólo relata aquella tragedia, sino también expone un periodo conflictivo de la historia chilena, donde la Iglesia y el Estado estaban en pugna y se perseguía activamente la secularización. En medio de aquel conflicto, la religión ocultaba prácticas reprobables que, estoy segura, siguen ocurriendo incluso en los tiempos actuales (quizá no necesariamente acá, quizá sí). Francisca Solar no se ha censurado y pone en evidencia que la religión, en ocasiones, roza el fanatismo, e incluso anula la capacidad de discernimiento, la libertad y el buen juicio. La fe, por otro lado, vela por el bienestar, y no necesariamente va de la mano con la religión.

Solar ha hilado esta historia con respeto, con afecto y con dignidad, pero también con bravura. Con compasión, pero también con crítica. Es una historia de víctimas, de victimarios, aunque por sobre todo, de sobrevivientes.

La autora hace una investigación exhaustiva para presentarnos un retrato redondo de la sociedad santiaguina de mediados de siglo XIX. Sin embargo, también debo ser fiel a la verdad y sentí que en ocasiones se caía en el info dump: había párrafos y párrafos que, tal vez, pudiesen haberse incluido como incisos al inicio del capítulo (como hace en algunos); de otra manera, la novela parece más una lección de historia y pierde ritmo. Valoro, sí, los recortes de los periódicos de la época, los que acercan esta ficción a la realidad.

¿Tendrá razón, o sentido común, quien niega a la mujer la capacidad o el derecho para enriquecer su espíritu con los variados conocimientos de la ciencia? Si una mujer posee el talento creador, el jenio, ese destello de luz, ¿debe sepultarse en la fosa de la ignorancia i del oscurantismo?

Los personajes destacan: los jóvenes Aguirre Vanderbilt -Fátima, Beltrán y Helena-, la misión diplomática estadounidense, Francisco Bascuñan Guerrero, madame Lysanne, Mercedita, etc, etc. Están todos muy bien perfilados, y empaticé rápidamente con todos, a excepción de los villanos de turno. Sí eché en menos más protagonismo de las Hijas de María, tal vez otras féminas aparte de Fátima y Helena, considerando que la autora quería darle voz a estas mujeres.

Por sobre todo, valoro demasiado que se halla expuesto un hecho de nuestra historia que, de otra manera, continuaría sepultado en páginas añosas guardadas en la Biblioteca y el Archivo Nacional. Espero que, durante los próximos años, este libro sea incluido dentro del plan lector y se les pueda brindar a los jóvenes la oportunidad de conocer un trocito de nuestra historia, ofrecido con tanto cuidado y mimo por la autora.

PD: ¡Faltó un mapa y la litografía de la iglesia! Se cayó ahí Urano, este libro estaba hecho para incorporar antecedentes históricos reales entre sus páginas.

Sobre la autora

Francisca Solar es una autora chilena que destaca por ser la autora nacional más joven en firmar un contrato internacional de publicación, por su obra La séptima M.
Solar no sólo cuenta con 17 libros publicados en veinte países y cinco idiomas, sino que además es periodista y cuenta con diplomados en Criminología, Psicología Forense y Guión de Cine.

Página web

La guía del caballero para el vicio y la virtud ~ Mackenzie Lee

The Gentleman's Guide to Vice and Virtue · Mackenzie Lee
Hermanos Montague #1 (de 2)
V&R Editoras · 2017
450 páginas
ISBN 9789877473216
La guía del caballero para el vicio y la virtud · The Gentleman’s Guide to Getting Lucky · The Lady’s Guide to Petticoats and Piracy

A Henry "Monty" Montague no le importa estar lejos del caballero que debería ser. Pero su padre, en un último intento para corregirlo, lo embarca en un Gran Tour por Europa, en espera de que a su regreso se haga cargo del negocio familiar. En este viaje lo acompañarán Percy, su amigo de toda la vida (y su amor secreto —e imposible—), y Felicity, su hermana.
Frente a este triste escenario, Monty se promete que este periplo será frenesí hedonista y que coqueteará con Percy de París a Roma. Pero pronto, sus desafortunadas decisiones harán que esta aventura se convierta en una verdadera cacería que lo pondrá a prueba, le develará una Felicity impensada y terminará provocando que se cuestione todo lo que conoce, incluso su relación con el chico que adora.

Comentario personal

Me puse de acuerdo con Nina de Rapsodia Literaria para leer este libro juntas. Si siguen su blog, se darán cuenta que a ella le fue bien con la lectura, porque lo acabó hace varios días. Su reseña aquí. Mi caso fue todo lo contrario. Definirlo como suplicio no sería suficiente.

Si toda Inglaterra estuviera hundiéndose en el mar y yo tuviera el único bote con un asiento disponible para una sola persona más, salvaría a Percy.

La guía del caballero para el vicio y la virtud sigue las aventuras de Henry Montague, Monty para los amigos, Vizconde Disley (no Vizconde de Disley, V&R Editoras) después de colmar la paciencia de su padre por culpa de sus juergas y malas costumbres. El padre tampoco es un dechado de virtudes, pero como tiene dinero, decide embarcar a Henry en el Gran Tour europeo junto a su amigo Percy y a su hermana Felicity. Es el último recurso para que Henry enderece el rumbo. (Hago un inciso acá. ¿En serio los padres creían que el permitir que sus hijos recorrieran Europa curaría su inmadurez? Allá ellos). Así que sin darle muchas vueltas, Henry y compañía se embarcan hacia su primer destino, París. Y bueno, como Henry tenía que ser Henry, se mete en el problema de su vida al hurtar “en venganza” un joyero que contiene algo codiciado por el Duque de Borbón.

Quiero deternerme a respirar un momento porque de solo pensar en la estupidez y brabuconería de Henry me da algo. No conseguí empatizar con él en ningún momento de la novela, ni siquiera en esos donde por obligación debías apiadarte de él. Es uno de los personajes más insufribles que he tenido el disgusto de conocer durante el último tiempo, y por su culpa me demoré más de un mes en acabar este libro. Henry es infantil, egoísta, narcisista, inútil, etc, etc. Cuando debería preocuparse por los demás, en lo único que puede pensar es en sí mismo. Sí, la autora intenta explicarnos por qué actúa de la manera en la que lo hace, pero simplemente no pudo importarme menos.

Percy no deja de ser algo anecdótico. Es el mejor amigo de Henry, y su interés amoroso, pero el libro está tan centrado en Henry y sus bobadas que Percy pasa a último plano. Se suponía también que el aspecto romántico tendría cierta importancia (después de todo, lo dicen las reseñas), pero con suerte tenemos 10 páginas que tratan de eso; el resto es Henry, Henry y más Henry.

Cuando amas a alguien, permaneces a su lado. Incluso cuando se comporta un poco como un idiota.

Felicity, la hermana de Henry, es el único personaje cuerdo, y la única que se ganó mi afecto, incluso cuando está exageradísima. (Algo tiene Mackenzi Lee con sus personajes).

Por otro lado, el Gran Tour prometía mucho, pero se quedó allí, a medio camino de ser una gran aventura. Nuevamente, too much. Lee mezcla demasiadas cosas, algunas de ellas fantásticas, y bueno, lisa y llanamente es un gran nope para mí. Las descripciones son pobres, y allí cuando yo quería que las ciudades brillaran por su cultura, su arquitectura, la vida bohemia, las costumbres de la época, la autora se centra solo en Henry y en sus tonterías, dejando todo lo demás de lado.

Si soy sincera, hacía tiempo que no leía una novela que me sacara tanto de mis casillas como La guía del caballero. Trata de venderse como novela histórica, pero no: es una parodia. Eso.

Cambio y fuera.


PD: Leeré el libro de Felicity porque ella lo vale.
PD2: Hasta el momento, el peor libro del año.

Memorias de una geisha ~ Arthur Golden

Memoirs of a geisha · Arthur Golden
Autoconclusivo
RBA Coleccionables · 2007
414 páginas
ISBN 9789870407096

Poco antes de su muerte, Sayuri, una anciana japonesa afincada en Nueva York, cuenta la historia de su vida a un joven amigo americano. El poder de seducción de la voz narrativa de esta geisha legendaria transporta al lector a un Japón de entreguerras, lleno todavía de ecos feudales, y a una de las tradiciones japonesas que más curiosidad inspiran en el mundo occidental: la de la geisha, una peculiar práctica cultural a la que están ligadas artes tales como la seducción, la danza, la pintura o la clásica ceremonia del té.

En Memorias de una geisha entramos a un mundo donde las apariencias son de suma importancia, donde la virginidad de una niña es subastada al mejor postor, donde las mujeres son entrenadas para seducir a los hombres más poderosos y donde el amor es desdeñado como una mera ilusión. Es una obra de ficción única, romántica, erótica y de suspense absolutamente inolvidable.

Comentario personal

Esta clase de libro me hace dudar. ¿Por qué?, se preguntarán. Bueno, empieza con un prólogo que te pinta todo como si fuera una novela de no ficción. Pero de inmediato me digo, ‘vamos, no puede ser verdad… ¿O sí?’. Porque ya me ha pasado con otros libros y basta de ser tan ilusa.

Sayuri, la protagonista, hace su aparición cuando la historia lleva un tercio. En sus inicios, sólo es la pequeña Chiyo, una niña que es despojada de todo lo que conoce y abandonada en una okiya (una casa de geishas) porque su padre ya no puede hacerse cargo de ella. Esta situación me pareció muy cruel: no basta con que Chiyo pierda a su madre por una enfermedad, sino también a su padre y a su hermana. Sin embargo, ella no es una personita débil. En primera instancia lucha contra su destino; no acepta tan fácilmente su nueva vida. Es cuando una persona se cruza en su camino que se determina su futuro.

‘Memorias de una geisha’ intenta ser un fiel retrato de la vida de una geisha, producto de la investigación de Arthur Golden. Es difícil determinar qué es cierto, y qué cae dentro de la fantasía (sobre todo, teniendo en cuenta que Mineko Iwasaki, una de las geishas a las que entrevistó, desmintió varios puntos de la novela), sin embargo, en algo tiene mucha razón: la vida de estas mujeres era extremadamente dura. No sólo tenían que aprender diversas artes con el fin de entretener a sus clientes, sino que tenían que mantener una imagen perfecta, y muchas veces contraían deudas difíciles de cancelar. Por eso, a veces la lectura se hace cuesta arriba. Es difícil asimilar tanta atrocidad.

Sólo una parte de mí vivía en Gion; la otra vivía en los sueños de volver a casa. Por eso los sueños son tan peligrosos: abrasan como el fuego y a veces nos consumen completamente.

Sobre los personajes, ya mencionaba a la protagonista, Sayuri, quien tiene una personalidad aguerrida. Aunque se encuentra en un mundo desconocido, no se deja amedrentar por las dificultades. Una y otra vez la vemos a punto de fracasar, para luego levantarse con más fuerza con tal de cumplir su sueño.

Por otro lado, contamos con una serie de secundarios entrañables como Maheha, quien será la hermana mayor de la protagonista y la guiará hacia el éxito; Hatsumono, la villana del cuento, una mujer un tanto amargada y que recurrirá a bajezas con tal de conseguir lo que quiere; Calabaza, quien me puso en una encrucijada en un momento; Nobu, personaje complejo y que no merece lo que le pasó, y por último —y no menos importante—, el Presidente, quien es fundamental para el desarrollo de la historia.

Es complicado sentir odio visceral o sólo simpatía por cada uno de ellos. Golden los humaniza absolutamente, ninguno es completamente bueno ni malo. Quizá Hatsumono sea la más aborrecible, pero si lo pensamos bien, tiene sus razones para actuar como lo hace.

—[…] Si no pierdes de vista tu destino, todos los momentos de la vida se convierten en una oportunidad para aproximarte a él.

Ahora bien, aunque ‘Memorias de una geisha’ me gustó mucho, igualmente encontré algunos detalles que me frustraron por momentos. El primero es el uso de flashfowards a modo de información. Sayuri, como narradora, hace varios comentarios de acontecimientos futuros que despiertan curiosidad. Lamentablemente, son sólo a modo anecdótico, y jamás volvernos a cruzarnos con esos pasajes de su vida.

El otro punto tiene que ver con la línea temporal. Por momentos, me perdí, cronológicamente hablando. Sólo cuando un personaje mencionaba que habían transcurrido tantos años es que lograba situarme otra vez. En ocasiones, Sayuri tenía veinte años desde mi punto de vista, cuando en realidad pasaba de los treinta. Quizá esto tiene que ver con que, o el personaje maduró muy rápido, o jamás lo hace; se siente un poco plano en este aspecto.

El final me descolocó un poco. Creo que sigo procesándolo, porque toca ciertas fibras sensibles relacionadas con valores personales. En cualquier caso, es muy coherente, y cierra bastante bien la historia de Sayuri.

Conclusión

‘Memorias de una geisha’ es un libro crudo, ambientado en un mundo donde la mujer era vista como un adorno. Sin embargo, nuestra protagonista se reconstruye una y otra vez, y jamás se rinde. Su historia es un himno a la perseverancia, a los sueños y a la esperanza.

Sobre el autor

Arthur Golden nació en Chattanooga (Tennessee). Tras estudiar en Harvard, donde se especializó en Arte Japonés, pasó un tiempo en China y Japón. Cuando regresó a los Estados Unidos, continuó sus estudios en la Universidad de Boston. Vive en Brookline (Massachussets) con su esposa y sus dos hijos.

Goodreads

La luz que no puedes ver ~ Anthony Doerr

All the light we cannot see · Anthony Doerr
Autoconclusivo
Suma de Letras · 2015
664 páginas
ISBN 9788483657614

Un corazón puro puede brillar aun en la noche más oscura.

Y en el más terrible de los tiempos.

Marie-Laure es una joven ciega que vive con su padre en París, donde él trabaja como responsable de las mil cerraduras del Museo de Historia Natural. Cuando los nazis ocupan la capital, padre e hija deben huir a la ciudad amurallada de Saint-Malo, llevándose con ellos la que podría ser la más preciada y peligrosa joya del museo.

Werner es un muchacho huérfano criado en un pueblo minero de Alemania y fascinado por la fabricación y la reparación de aparatos de radio, un talento que no ha pasado desapercibido a las Juventudes Hitlerianas.

Siguiendo al ejército alemán, Werner deberá atravesar el corazón en llamas de Europa. Hasta que, en la última noche antes de la liberación de Saint-Malo, los caminos de Werner y Marie-Laure por fin se cruzan.

Destinados a ser enemigos y obligados a crecer entre la destrucción, los inolvidables protagonistas de esta hermosa y emocionante novela se convertirán en pequeños héroes cuya inocencia vencerá incluso a la guerra.

Comentario personal

La sinopsis de este libro puede engañarnos un poquito. Fue lo que me ocurrió. Cuando un lector se enfrenta a un libro ambientado en la Segunda Guerra Mundial, sabe qué va a encontrar. El problema es que hay lectores como yo, que jamás pierden la esperanza, y autores como Anthony Doerr, a quienes les encanta jugar y hacer sufrir a los pobres seres humanos (reales y ficticios).

Él le retira el pelo detrás de las orejas y la levanta por encima de su cabeza. Le dice que ella es su émerveillement. Le dice que jamás la abandonará, nunca.

Doerr no titubea: nos muestra la guerra como un monstruo devora sueños. Y los más afectados son los niños, aquellas personitas que, sin poder comprenderlo, ven alteradas sus vidas para siempre. Esta es la historia de dos niños. Uno es Werner, un chico alemán que vive en un orfanato con su hermana Jutta, y a quien le apasionan la ciencia y la tecnología. Con cada año que pasa, vemos cómo cambian las cosas en Alemania: pasar de la escasez y la pobreza a un lavado de cabeza absoluto que sólo unos pocos se atreven a cuestionar. Y por otro lado, tenemos a Marie-Laure, una niña que vive en París, junto a su padre, quien la obliga a aprender a desenvolverse luego de perder la vista. Marie-Laure vive a través de libros y de las maquetas de su padre hasta que los soldados alemanes llegan a París y todo el mundo que ella conocía cambia completamente.

Lo primero que debo decir de 'La luz que no puedes ver' es que tiene un estilo absolutamente precioso. Es impresionante cómo, en cada página, el autor se encarga de conmovernos, de asustarnos, de apelar a nuestras más profundas emociones para intentar entender lo que supone la guerra para todos los involucrados. Me sorprendió llevar unas veinte páginas y estar llorando por una corta frase. Y no, no es que sea una llorona bueno, sí, lo soy. Es que Doerr nos sumerge en la historia como si fuera nuestra única oportunidad para conocer a estos personajes y su esencia. Como si no hubiera un mañana. Igual que en la guerra.

Además, seguimos las vidas de Marie-Laure y Werner en medio de saltos temporales que acaban en unos cliffhangers alucinantes. Anthony Doerr sabe lo que hace: mantiene la atención del lector en todo momento. El pasado y el presente de los personajes se entrelazan de una manera magistral. En el primero, el cómo; en el segundo, el qué.

Contempla la cara triste de Jutta, inclinada sobre las piezas de una radio destrozada. Tiene la sensación de que algo descomunal y vacío está a punto de devorarles a todos.

También me ha encantado cómo se evidencia una investigación exhaustiva de todos los temas tratados. Tenemos la ceguera de Marie-Laure, el trabajo de su padre en el museo, el don de Werner y las radios y otros aparatos electrónicos… Sucesivamente, ahondamos en música, literatura (los libros de Verne son fundamentales en esta historia), física, minerología, arquitectura, etcétera, etcétera. Es un placer leer un libro tan complejo pero tan sencillo a la vez.

Como si fuera poco, también nos enamoramos de casi todos los personajes —casi, porque uno o dos son odiables—. Genera ansiedad saltar de un protagonista a otro: queremos saber lo que les ocurre a las personas que le rodean. Marie-Laure y su familia; Werner, su hermana y los jóvenes soldados que va conociendo… Todos se ganan nuestro aprecio. Qué manera de sufrir con el padre de Marie-Laure, con Frederick, con Jutta.

Nunca dejes de creer. Eso es lo más importante.

No sé cómo expresar cuánto he disfrutado de esta lectura. Inicialmente, quería leer lento porque la narración era tan hermosa que quería degustar cada frase, cada párrafo. Pero, al final, pudo la ansiedad: me devoré 600 páginas en un día. No conseguí resistirme.

Y ese final. Ese final que fue tan, pero tan… Ains.

Conclusión

Debido a su sinopsis, 'La luz que no puedes ver' puede parecer una historia de amor en medio de la guerra. NOPE. 'La luz que no puedes ver' no es eso. Es dolor, miedo, y en medio de todo eso, valor, fe, amor, encarnado en muchos personajes, visible en múltiples ocasiones. Más allá de eso, es la visión de "ganadores" y "perdedores", y de aquellos inocentes involucrados en un conflicto que jamás tuvo motivos válidos. Doerr escribe un libro que te captura, y que no podrás olvidar en mucho, mucho tiempo.

Sobre el autor

Anthony Doerr es autor de los libros de relatos Memory Wall y The Shell Collector, las memorias Four Seasons in Rome y las novelas About Grace y La luz que no puedes ver, finalista del National Book Award, que se convirtió en un best seller en Estados Unidos, con extraordinarias críticas. En 2007, la revista literaria británica Granta incluyó a Doerr en su lista de "Los 21 mejores novelistas estadounidenses". Vive en Boise, Idaho (EE.UU.), con su mujer y sus dos hijos.

Página Web

Gracias a Penguin Random House por el ejemplar para esta reseña.

Mr. Holmes ~ Mitch Cullin

A Slight Trick of the Mind · Mitch Cullin
Autoconclusivo
Roca · 2015
288 páginas
ISBN 9788499189185

Estamos en 1947. Sherlock Holmes se retiró de su labor como investigador hace ya mucho tiempo y ahora es un anciano de noventa y tres años. Vive en una granja remota, en Sussex, con su ama de llaves y el joven hijo de esta. Cada día atiende a sus abejas, escribe en su diario y se da cuenta de que va perdiendo facultades. Aunque siguen proponiéndole que investigue algunos extraños casos, él está tan alejado de esa vida que no quiere ni escucharlos. Se ha convertido en un hombre gruñón y encerrado en los recuerdos.

A través de esos recuerdos llega a un momento de su vida en que tiene que plantearse preguntas que, tal vez, ni él mismo sabía que tenía que resolver, y reflexionará sobre la vida, el amor, los límites de las habilidades mentales y sobre la muerte: la suya propia y la de aquellos que le rodean.

Mr. Holmes es una recreación excepcional de los últimos años del detective más conocido del mundo y una novela arrolladora sobre los misterios de las relaciones humanas.

Comentario personal

Como fan de Sherlock Holmes (al menos de sus aventuras escritas), me lancé de cabeza a leer ‘Mr. Holmes’, un libro que nos presenta la vejez del afamado detective según el autor Mitch Cullin. Teniendo en consideración los antecedentes, empecé a leer sin ninguna expectativa ni prejuicio. Lo único que no pude apartar de mi mente fue que, en teoría, debía leer sobre la vejez de Sherlock Holmes. Sin embargo, al avanzar las páginas, no logré encontrar a mi querido detective.

Sí, sí, siempre supe que Mitch Cullin no es Conan Doyle, y que este Holmes no es el original. Aun así, esperaba algo más. Esperaba que el Holmes anciano fuera un eco del joven, lo que, a mi parecer, no ocurre en este libro.

Ocurre que Cullin desarrolla su novela en tres arcos. El primero —y principal— es Holmes, ya entrado en años y con problemas de memoria, quien vive en una casita de campo y dedica parte de su tiempo al cuidado de sus abejas y a sostener conversaciones con Roger, el hijo de su ama de llaves, la señora Munro. El segundo es un flashback de un viaje reciente de Holmes a Japón, invitado por el señor Umezaki, cuyos motivos iniciales tienen que ver con el interés del viejo detective por las abejas, la jalea real y sus beneficios. El tercero es una historia escrita por Holmes sobre un caso cuando era joven, y su reticente admiración hacia la protagonista del mismo, la señora Keller.

Dicha división está bien: agiliza la novela, pues de otro modo, contando solo con el arco principal, la lectura resultaría aburrida en extremo. Sin embargo, mi gran problema con los arcos son sus temáticas y la caracterización de los personajes.

El principal está bien, es el más conseguido. El Holmes anciano es convincente; su miedo al olvido, a perder sus recuerdos y convertirse en una sombra de sí mismo es creíble. Es el que mejor refleja al “original”, al Holmes de Conan Doyle, a pesar de que eché de menos ciertos rasgos, como su ironía.

Aun así, había estudiado cada página deseando aprender algo único o revelador sobre el célebre hombre que ahora reinaba en el colmenar.
Roger apenas descubrió nada que arrojara luz sobre Holmes.

Con el arco desarrollado en Japón me sucedió que la ambientación y los personajes relacionados no son redondos. Dichos capítulos parecen forzados. Intentan poner a Holmes en situaciones "difíciles", pero en realidad es sólo una historia bastante desarticulada que no cumple ningún propósito.

Y por último, el arco del caso Keller y el Holmes más joven. Acá fue donde más me chirrió la caracterización del detective. Sentí que no había concordancia con el Holmes original y, por momentos, hasta me molestaron ciertas reacciones del personaje.

Lo peor de todo es que, como dije más arriba, no tenía expectativas. Esperaba entretención y sentir nostalgia por las historias de Sherlock Holmes. Lamentablemente, esto no ha ocurrido.

Lo que merece ser destacado es la relación que Holmes establece con el pequeño Roger. Dentro de la novela, se le da la suficiente importancia como para que el lector cree una conexión con ambos personajes, y también humaniza a Holmes, quien por momentos está demasiado afanado en sus distracciones.

Conclusión

‘Mr. Holmes’ incursiona en la vejez del archiconocido detective creado por Conan Doyle, pero se toma bastantes licencias, lo que puede molestar a los más fanáticos y decepcionar a los lectores más benévolos.

Sobre el autor

Mitch Cullin nació en 1968 en Santa Fe, Estados Unidos. Fue alumno de la Universidad de Houston, donde asistió a clases de escritura creativa imartidas por Mary Gaitskill. Junto con autores como Salman Rushdie y Amy Tan es co fundador de la página web Red Room, dedicada a la promoción de la escritura y sin ánimo de lucro.
Es autor de seis novelas entre las que se encuentra, Tideland, que fue llevada al cine por Terry Gilliam. Ha vidido en Tokyo y en la actualidad reside en Arcadia, California.

Goodreads

Gracias a Penguin Random House por el ejemplar para esta reseña.

El 19 de junio se estrenó en Reino Unido la adaptación de este libro, con Ian McKellen en el papel de Sherlock Holmes. Espero que la estrenen acá...

Londres ~ Edward Rutherfurd

London • Edward Ruthefurd
Libro único
Roca • 2013
1184 páginas
ISBN 9788415729051

La ciudad de Londres como nunca antes nos la habían contado.

Esta arrolladora novela cuenta dos milenios de historia de una de las ciudades más fascinantes del mundo: Londres. Desde la fundación de un pequeño asentamiento celta a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, pasando por la invasión por parte de las legiones de César en el año 54 a.D, las Cruzadas, la conquista normanda, la creación del teatro Globe en el que Shakespeare estrenaría sus obras, las tensiones religiosas, el Gran Incendio, la época victoriana... cientos de historias mezclan a personajes reales y ficticios, pertenecientes a unas pocas sagas familiares que se perpetúan a través de los siglos. Cada episodio de Londres, profuso en detalles históricos, revela la riqueza, la pasión, el brío y la lucha por sobrevivir de una ciudad única.

Comentario personal

Hacía mucho que quería leer una novela de Rutherfurd. Tenía entre ceja y ceja ‘París’, pero ‘Londres’ llegó primero a mis manos. Y haré una advertencia. Para enfrentarse a este libro hay que tener clara una cosa: es uno eminentemente histórico y descriptivo, donde el principal protagonista es la ciudad. Edward Rutherfurd no resume. Al contrario, el autor hace un recorrido temporal muy extenso y exhaustivo, y ‘Londres’ puede saturar al más dispuesto.

Dejando eso a un lado, debo decir que estoy encantada. Considerando mis estudios de urbanismo en la universidad, algo conocía de la ciudad, pero claro, Rutherfurd nos la enseña de una manera soberbia. Desde la conformación de la tierra y los mares, pasando por los celtas que habitaban a las orillas del Támesis, la época romana, la anglosajona, la medieval y así hasta llegar a nuestros tiempos.

Se preguntarán cómo no nos perdemos entre tanta historia. Pues bien, el autor nos cuenta la evolución de la ciudad a través de un par de familias. A veces sus descendientes se pierden para reaparecer más adelante, y siempre terminan relacionándose de una u otra manera. Así, vemos cómo algunos en un momento son gente respetable, luego casi criminales, y después nobles… Con dos mil años de por medio todo es posible. Por supuesto, uno acaba cogiéndole simpatía o tirria a algunos (los Silversleeves son insoportables), así que durante algunos períodos me di cabezazos contra la pared.

Lo que no tiene desperdicio son las descripciones de la construcción de la ciudad: puentes, torres, castillos, abadías, etcétera, etcétera. Como estudiante de arquitectura, leí fascinada esos fragmentos. El proceso constructivo, la tecnología necesaria, todo evidenció la investigación del autor y lo bueno es que, aunque en ocasiones caía en tecnicismos, igualmente el lector consigue comprender lo que se le está describiendo. Rutherfurd consigue que visitemos la ciudad con los ojos de la imaginación.

Si tengo que decir algo malo es que el libro es un tochazo muy incómodo de leer (no se rían). Tenía que hacer malabares, independiente del capítulo que estuviera leyendo. ¡Ni mi cojín regalón pudo salvarme!

Conclusión

‘Londres’ es la novela que todo amante de la ciudad del Big Ben quisiera leer: una aventura a través del tiempo, el viaje imposible desde el principio de los tiempos hasta nuestros días. Edward Rutherfurd ha hecho un trabajo fenomenal contándonos cosas de Londres y sus habitantes. Imprescindible.

Sobre el autor

Edward Rutherfurd nació en Salisbury, Inglaterra. Se diplomó en historia y literatura por la Universidad de Cambridge.
En su obra literaria caben destacar tres grandes novelas históricas: Sarum, London y Rusos. Su literatura ha tenido una gran acogida en numerosos países.

Página web

Gracias a Penguin Random House por el ejemplar para esta reseña.

El circo de la noche ~ Erin Morgenstern

The night circus
Libro único
Vintage español • 2012
568p
ISBN 9780397947857

El circo llega sin aviso, sin anuncio. Simplemente aparece. Dentro de sus carpas blancas y negras se vive una experiencia única, un banquete para los sentidos en el que se puede explorar un laberinto de nubes, caminar en un jardín de hielo o perderse en los ricos aromas de canela y caramelo que flotan en el aire.

Bienvenidos al Circo de los Sueños.

Pero detrás de estas maravillosas escenas existe una feroz competencia ―un duelo entre dos magos jóvenes, Celia y Marco, que han sido entrenados desde la infancia para competir en este "juego." Obligados a participar por sus caprichosos amos, sin que ellos lo sepan, éste es un juego en el que solo uno puede sobrevivir y el circo no es más que el escenario para una extraordinaria batalla de imaginación y voluntad. A pesar de todo, Celia y Marco caen irremediablemente enamorados ―un amor profundo y mágico que causa que las luces parpadeen y el ambiente se caliente con solo tocarse las manos. Pero sus amos siguen moviendo los hilos y el amor imprevisto de Celia y Marco les obliga a intervenir, dejando la vida de todos, desde los artistas a los espectadores, en gran peligro.

Comentario personal

No tengo idea sobre cómo acabará esta reseña. Tengo sentimientos encontrados, porque cuando un libro va viento en popa y de pronto se detiene sin avisar, me causa un gran dolor. ¿Lo explico? ‘El circo de la noche’ es una novela que va de más a menos, y nunca sé enfrentarme a un final que no acaba de convencerme. Si no fuera por eso, este libro sería uno para recordar.

Erin Morgenstern compone una historia sin igual, llena de magia, crueldad y secretos. Nos adentramos en el fascinante mundo de Le Cirque des Rêves, “el Circo de los Sueños”, un lugar donde coexisten decenas de mundos en los que la fantasía y la ilusión son posibles.

Se pasa horas contemplándose la mano a la luz de la luna y preguntándose quién será esa persona a la que está unido.

Sin embargo, el circo es la pantalla para un enfrentamiento entre dos jóvenes, Celia y Marco, pupilos de dos hombres nada corrientes que no tenían una mejor idea que desafiarse para resolver… algo. (Já, nada de spoilers esta vez). Así como aparecen las normas del juego, veremos que los jóvenes enemigos cruzan caminos con otras personas que desempeñarán diferentes papeles en el circo, y que lo convertirán en el ícono de los sueños hechos realidad.

Debo decir que para disfrutar este libro debemos dejar a un lado nuestra incredulidad y echar mano a nuestra imaginación. Es la mejor manera de vivirlo. Hay imágenes evocadoras que se quedarán en nuestra memoria y serán un escenario perfecto. La autora utiliza un recurso que consiste en intercalar unos capítulos cortos en los que explica diferentes carpas, y es una delicia leer más adelante cómo fue que se crearon.

También me ha gustado que los acontecimientos se nos muestran a través de varios años. Aunque pudiera parecer contradictorio, le da veracidad al lazo que se forma entre los pupilos, y entre los miembros del circo.

Los protagonistas indiscutibles son Celia y Marco, pero yo me quedo con ella, principalmente porque hay algo en su fuerza interior que me atrae, que me hace admirarla mucho más que a él. No obstante, la autora hace un buen trabajo con ambos; los conocemos desde fuera, pero en un par de conversaciones podemos atisbar esa chispa que los conectará.

Inventa habitaciones que dan a otras creadas por Celia, y escaleras que serpentean en torno a sus pasillos.
Y deja espacios abiertos para que ella responda.

Donde todo perdió forma fue en las últimas cincuenta páginas. La resolución no me gustó, no me emocionó, y le quitó toda esa magia que estaba sintiendo. Me sentí muy indiferente al llegar al último párrafo, casi como si me hubieran estafado. La inclusión de un personaje me pareció forzada, y eso acabó desbaratando todo.

Mención especial a la edición: la de Vintage Español es una preciosidad, con esa portada tan trabajada y un interior donde se intercalan páginas con estrellas negras.

Conclusión

Si le restamos el final, ‘El circo de la noche’ es un libro único, con una narración fantástica y una historia entre dos magos que parece de otro planeta. Lo mejor son las descripciones de las distintas carpas: la autora hace volar nuestra imaginación. El único pero es su desenlace, que no junta ni pega con el resto de la novela.

Sobre la autora

Erin Morgenstern es una escritora y artista que describe toda su obra como “cuentos de hadas, de una forma u otra”. Actualmente vive en Massachusetts.

Página Web | Goodreads

El haiku de las palabras perdidas ~ Andrés Pascual

Título original: El haiku de las palabras perdidas
Serie: Libro único
Edición: Debolsillo, 2013
Páginas: 544
ISBN: 9788490322048
Sinopsis:

haiku (俳句): poema japonés de diecisiete sílabas; destello fugaz que nos muestra la esencia de las cosas.

Nagasaki, Agosto de 1945: Kazuo, un muchacho occidental afincado en Japón, y Junko, la bella hija de una diseñadora de arreglos florales, han acordado encontrarse en una colina para sellar su amor adolescente con un haiku que esconde un secreto sobre su relación. Minutos antes de que llegue la hora de la cita, la bomba atómica convierte la ciudad en el peor de los infiernos.

Tokio, Agosto de 2010: Emilian Zäch, un arquitecto suizo, asesor de Naciones Unidas y defensor de la energía nuclear, cuya vida está desmoronándose, conoce a una galerista de arte japonesa obsesionada con encontrar al antiguo amor de un familiar.
A través de estas dos historias paralelas y de su sorprendente encuentro final, Andrés Pascual teje una conmovedora trama sobre la importancia de asimilar las tragedias del pasado para afrontar los retos del presente y escribir nuestro propio destino. Un estremecedor canto a la paz, la espiritualidad y el amor.

Comentario personal

La mitad de esta novela está ambientada durante la Segunda Guerra Mundial. Teniendo eso claro, me preparé con pañuelos desechables, un cojín para apretujar y mi corazón de piedra. Y si a ese contexto le sumamos que se centra específicamente en el ataque a Nagasaki con la bomba atómica, tenemos un libro que conmoverá hasta al más insensible.

Pero… Sí, hay un pero. ¿Cuál es? Tiene nombre y apellido. Emilian Zäch. Que alguien me lo extraiga de la memoria, por favor.

Pensé que iba a llorar como una condenada con este libro. El que fuera un pequeño tocho sólo me daba más esperanzas: disfrutaría la historia como nunca y cerraría el libro con mi alma en vilo. No. Lisa y llanamente no ocurrió. O sea, sí, lloré, pero Emilian estuvo a punto de arruinarlo todo.

Como menciona la sinopsis, la historia tiene dos líneas temporales. La primera es el ataque a Nagasaki desde la perspectiva de Kazuo, y la segunda ocurre en la actualidad, siguiendo los pasos del susodicho Emilian, un arquitecto suizo bastante infantil para tener casi cuarenta años.

—Qué triste… —acertó a decir Kazuo.
—Es un haiku de muerte.
—¿De muerte?
—Mi madre lo llama el destello del último instante.

No tengo nada de qué quejarme sobre la historia de Kazuo. Es un personaje con el que empatizamos fácilmente. Sufrimos con él, lo consolamos y mantenemos la esperanza de que todo le irá bien. Porque éste es un libro en el que prima la esperanza. Es la esperanza la que insufla energía y voluntad a Kazuo y a otros personajes. La esperanza de reunir a dos personas separadas por una tragedia y por el tiempo.

Toda la trama de Kazuo es impactante. Se nota la detallada investigación que realizó el autor para escribir esa parte, ya que leemos sobre la caída de la bomba y la posterior destrucción como si hubiésemos estado allí. También conocemos sobre la cultura japonesa, lo que sumado a lo anterior, transforma la historia en un relato prácticamente verosímil y que roza los límites de la ficción.

Si la novela se hubiera centrado sólo en esto, y si hubiéramos seguido sólo a Mei en su búsqueda de Kazuo, ‘El haiku de las palabras perdidas’ sería ÉPICO (sí, con mayúsculas). No obstante, apareció en escena Emilian Zäch, y me encontré rodando los ojos, aparcando el libro, mirándolo de reojo, sacando la vuelta para no leerlo, etc. Aquí se demuestra que los personajes son muy, pero muy importantes, y que también de ellos depende que nos sintamos a gusto con lo que estamos leyendo.

Emilian es el típico personaje superficial, infantil y egoísta que, en esta clase de libro, desentona de una manera espectacular. Es común encontrar a alguien como él en un libro juvenil, y fue una puñalada en la espalda hallarlo en una historia sobre la bomba de Nagasaki. Me dolió aún más considerando que es un urbanista (mi área favorita de la arquitectura) de casi cuatro décadas. Permítanme arrancarme los ojos.

Otra vez no...
¿Otro paracaídas?
¿Otra bomba?

Ahora bien, las historias de Kazuo y Junko, y de Emilian y Mei me causaron emociones opuestas. La primera es conmovedora y conseguí conectar muy bien con ella (a pesar de plantear una relación tan profunda entre pre-adolescentes, se entiende por el contexto y lo que ocurrió). Sin embargo, la de Emilian y Mei me dejó fría. Si Emilian fue un personaje insoportable, Mei tampoco ayudó mucho con sus tira y afloja, y su secretismo.

Vamos a echarles a ellos la culpa de que la novela saltara entre un ritmo absorbente y uno repelente. Sin embargo, no puedo dejar de destacar las páginas finales, cuando las historias se juntan y donde mis conductos lacrimales explotaron. Es allí cuando la búsqueda se acaba, cuando el misterio se aclara y el haiku perdido vuelve a la vida.

Conclusión

La mitad de ‘El haiku de las palabras perdidas’ se ha robado mi corazón. Es la historia de un chico extranjero en un país en guerra, de un chico que ha puesto su esperanza en una chica, y que ni siquiera una bomba atómica consigue destruir. Es una historia sobre la esperanza, la fe y la confianza en los seres humanos. Sobre la espera y sobre el recuerdo.

Sin embargo, esa mitad maravillosa se ve disminuida por la otra cara de la moneda, representada por personajes anodinos y una historia (que se supone ‘de amor’) más fría que un cubo de hielo.

Sobre el autor

Andrés Pascual (Logroño, 1969) ejerce como abogado desde hace veinte años. Es coordinador del Aula de Cultura de Vocento en La Rioja y colabora en radio con una sección sobre los viajes que ha hecho alrededor del mundo. Gran amante de la música, ha formado parte de varias bandas de rock como cantante y pianista. Su primera novela, El guardián de la flor de loto (2007), emocionó a más de cien mil lectores en España y se tradujo a varios idiomas. Con sus obras posteriores, El compositor de tormentas (2009, finalista del VIII Premio de Novela Ciudad de Torrevieja) y El haiku de las palabras perdidas (2011), ha consolidado su carrera y su proyección internacional.

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La propiedad ~ Claudia Dain

Título original: The Holding

Serie: Caballeros medievales #1 (de 5)

Edición: Terciopelo, 2010

Páginas: 313

ISBN: 9788492617654

Sinopsis:

Estaba hecho, se había convertido en su esposa. La esposa de un caballero silencioso y reservado al que todos apodaban “Niebla”. Todo lo que lady Cathryn de Greneford había poseído alguna vez ―castillo, tierras y súbditos― era ahora propiedad de él. Pero aún le quedaba algo por poseer…

Exístía un secreto oscuro tras los muros del castillo de Greneford, algo que formaba parte de su actitud de señorita educada y complaciente, y que todos los sirvientes guardaban de manera celosa. La traición que Sir William tanto temía y que lo esperaba en su noche de bodas.

A pesar de todo, él había jurado tomar posesión de la propiedad que su rey le había concedido y estaba dispuesto a ello. Pero para lograrlo, primero tenía que conocer a la mujer, conocer sus secretos y acogerla de la forma más íntima y ancestral.

Comentario personal

Cuando leí la sinopsis de este libro, me dije que debía ser interesante. Tenía ganas de leer una novela romántica histórica, así que lo compré sin más dilación. Lo empecé a leer, y me gustó, a pesar de pequeños fallos… Fallos que, con cada página, crecieron como una bola de nieve hasta desembocar en un final inverosímil que a cualquier le parecería estúpido (por decir lo menos).

‘La propiedad’ trata sobre un tema común en la época medieval: cómo una mujer se convertía en un objeto, tan transable como un terreno. El valor de la mujer en esa época era ridículo, y este libro, en sus inicios, parece plantear una crítica —o algo parecido— a esa visión. Sobre todo, una crítica a la posición de la mujer y su honor dentro de un mundo donde el honor lo era todo.

Para ilustrarlo, la autora utiliza a varios personajes. Por supuesto, los más importantes, lady Cathryn, la dueña de Greneford, y Sir William le Brouillard, el nuevo lord de Greneford. Ella es una mujer dueña de sí misma, fría y sin emociones que confunde a William y sus súbditos. No parece una dama, sino un cubo de hielo. Pero poco a poco vemos que esto es sólo una fachada, una coraza protectora que William tendrá que destruir si quiere que Greneford y su señora le pertenezcan por completo.

Me han hecho reír los tejemanejes de la protagonista para salirse con la suya. A veces, a fuerza de ingenio y las palabras adecuadas, consigue lo que quiere sin desafiar abiertamente la autoridad de su señor.

La traición que menciona la sinopsis se huele desde el principio, pero no por ello el desarrollo de la escena donde William descubre la verdad es menos impactante. Hay cosas que he perdonado debido a que son normales para la época, y que son parte de esa visión femenina que la autora quiere enseñarnos. También he perdonado las continuas alusiones a Dios, pues William es un caballero cruzado y se entiende que su mundo (y el de la época) esté regido por principios bíblicos (aunque a veces aburre tanto versículo en medio de la lectura cuando parece ser sólo relleno).

Pero no lo que me ha gustado ha sido ese final tan descabellado. Con un villano que apenas tiene presencia en la historia (¿acaso era necesario un villano?) y un anticlímax narrativo con el que estuve a punto de arrojar el libro por la ventana.

Conclusión

‘La propiedad’ es una historia con un planteamiento muy interesante, pero que la autora resuelve de una forma muy simplona y poco trabajada. Los personajes van de más a menos, al igual que la narración. Se echa de menos un desenlace consistente que no arruine la novela. No obstante, el personaje de Cathryn es atrayente y consigue engatusar al lector lo suficiente como para acabar la lectura.

Valoración: 5/10

Sobre la autora

Claudia Dain comenzó a flirtear con la escritura a una edad muy temprana, aunque sólo se atrevió a publicar en el año 2000. Ha sido dos veces finalista en los premios RITA y hoy por hoy es una autora superventas en EE.UU.
Con La propiedad inicia una serie de romance medieva donde la crudeza de la época y las firmes convicciones morales nos harán comprender aquel período histórico, tan lejano para nosotros.

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La prometida ~ May McGoldrick

Título original: The Intended

Serie: Clan MacPherson #4

Edición: Urano, 1999

Páginas: 503

ISBN: 9788495752420

Sinopsis:

Una pasión sin consumar

Lady Jane MacPherson conoció la amargura cuando su amado Malcolm McLeod la abandonó por otra mujer para salvaguardar su patrimonio. Con el corazón destrozado, se refugia en el aristocrático palacio del duque de Norfolk.
Allí, entre deseos, intrigas y la inquietante música del laúd, el pérfido hijo del duque trata de seducirla...

Un amor arriesgado

... pero Jane encuentra otra vez a Malcolm, prisionero en una mazmorra del castillo de los Norfolk, y en esa lúgubre oscuridad Jane aprenderá a amarle de nuevo. Inglaterra y Escocia están en guerra, por lo que el arriesgado plan de Jane para salvar a Malcolm pondrá su vida en grave peligro. Jane tendrá que pagar con sangre y lágrimas su pasión por Malcolm... pero el destino les dará otra oportunidad.

Comentario personal

Tenía muy buenos recuerdos de May McGoldrick, desde que leí ‘Sueños prestados’ hace algunos años. Fue una buena lectura: entretenida, graciosa y conmovedora. Por eso compré ‘La prometida’ sin pensarlo dos veces, nada más ver el nombre de la autora en la portada. Tenía fe en que sería similar a la anterior.

Y me decepcioné. Me gustan las novelas románticas históricas ambientadas en Inglaterra y Escocia; los highlanders son, casi siempre, muy divertidos (brutitos tiernos les llamo yo). Acá prescindimos de ese componente tan simpático.

La protagonista, Jane MacPherson, es una chiquilla voluble, infantil e insoportable. La novela parte con un malentendido a raíz de sus ilusiones, y acaba encasillada como un personaje débil, que no madura, manipulada por las circunstancias por no tener voz y no ser lo suficientemente clara. Sus decisiones son casi siempre motivadas “por amor”, pero un amor de niña, lo que le resta credibilidad.

Por otro lado, Malcolm tampoco es gran cosa. Si en ‘Sueños prestados’ el protagonista masculino era carismático, el de ‘La prometida’ no aporta mucho, salvo para maldecir, gritar y dar la imagen de rudo “montañes” (no me agradó esta palabra, me imaginaba a un leñador usando camisa a cuadros).

Los secundarios tampoco destacan. Si tuviera que rescatar a alguien sería al conde de Surrey, por su alma de poeta y su personalidad chispeante.

Los malos son realmente malos, pero están tan caricaturizados que son motivo de burla más que de temor. Sus artimañas tampoco me convencieron; y es que jugó en contra el momento histórico que escogió la autora (algunos personajes son Enrique VIII y Ana y María Bolena). No he creído nada de lo que la autora se ha inventado con respecto al rey y a las Bolena; hubiera sido mejor apostar por algo original y no entrelazarlo con la historia real (real de realidad y real de realeza, ojo) de Inglaterra.

La extensión de la novela es innecesariamente larga: quinientas páginas para una historia así es alargarla sin razón, con trescientas se hubiera contado lo mismo, y quizás con mayor acierto.

Conclusión

‘La prometida’ no cumplió mis expectativas de ser una novela romántica bien llevada y con protagonistas enérgicos. Poco tiene de destacable. Lo peor, sin duda, es el villano de turno.

Valoración: 4/10

Sobre la autora

May McGoldrick es el seudónimo utilizan Nikoo y James McGoldrick para escribir algunas novelas. Son un matrimonio que lleva escribiendo juntos desde 1994. Residen con sus hijos en Pennsylvania. Es un matrimonio muy unido y no se separan ni un momento el uno del otro.

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La ladrona de libros ~ Marcus Zusak

Título original: The Book Thief

Serie: Libro único

Edición: Debolsillo, 2014

Páginas: 544

ISBN: 9788499088075

Sinopsis:

En plena II Guerra Mundial, la pequeña Liesel hallará su salvación en la lectura.
Una novela preciosa, tremendamente humana y emocionante, que describe las peripecias de una niña alemana de nueve años desde que es dada en adopción por su madre hasta el final de la guerra. Su nueva familia, gente sencilla y nada afecta al nazismo, le enseña a leer y a través de los libros Rudy logra distraerse durante los bombardeos y combatir la tristeza. Pero es el libro que ella misma está escribiendo el que finalmente le salvará la vida.

Comentario personal

Había leído un par de reseñas que explicaban que ‘La ladrona de libros’ era un libro sublime, pero no imaginé que reiría y lloraría como si me doliera mi corazoncito. Marcus Zusak será un autor que recuerde durante mucho, mucho tiempo, y su novela ocupará un lugar privilegiado en mi biblioteca. Esto explica por qué.

‘La ladrona de libros’ está ambientado en la Segunda Guerra Mundial, específicamente en un pueblo alemán llamado Molching, cerca de Munich. Las novelas que he leído con el mismo escenario usualmente tratan la vida de los perseguidos y oprimidos por los alemanes, las víctimas. No obstante, esta novela deja en claro que en la guerra no hay ganadores, sólo vencidos. Es la historia de una niña alemana, de una familia alemana, y aunque pertenecen a la raza aria, la raza superior según Hitler, página a página nos damos cuenta de una realidad mucho más cruda.

Una de las cosas que más me ha gustado es que absolutamente todos los personajes dejan una huella en el lector. Todos son protagonistas, todos forman parte de un gran rompecabezas, y eso enriquece la novela y le da más profundidad. Tenemos a Liesel ―la ladrona de libros―, su familia de acogida, Hans y Rosa Hubermann, su amigo Rudy Steiner, el judío Max Vandeburg, Ilsa Hermann… Cada uno tiene su historia detrás, y la narradora se encarga de ponernos al tanto.

Porque la otra cosa que me ha parecido magistral ha sido la narradora. Quizá gracias a otras reseñas ya sepan de quién estoy hablando, pero yo guardaré el secreto y diré que la narradora es una de las mejores cosas de la novela. Con sus spoilers, sus comentarios ―muchos veces irónicos y hasta graciosos―, su forma de expresarse y su sensibilidad, consigue que las palabras cobren vida.

Las poco más de quinientas páginas se leen fácilmente. Que ciertos sucesos resulten predecibles no le quita mérito a la historia; Zusak no se luce con el qué, sino con el cómo. La trama se va armando poco a poco, sumando hechos hasta que llegamos a un clímax sobrecogedor, el esperado en una novela del tipo, pero que de todas maneras nos conmueve. El autor tampoco aburre con descripciones interminables; la novela me parece muy medida, justa y precisa, con un equilibrio adecuado entre diálogos y narrativa.

El final es perfecto. No niego que he llorado como una magdalena ―sí, soy una llorona―, sin embargo, también se me ha pintado una sonrisa enorme al llegar a la última página. Zusak me ha enamorado hasta nuevo aviso.

Conclusión

Un retrato completísimo de la vida en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Recomendado para todos aquellos lectores que gustan de las historias realistas, crudas y esperanzadoras.

Valoración: 10/10

Sobre el autor

Markus Zusak es un joven autor que vive en Sydney, Australia. Con su obra anterior, I Am the Messenger, ganó uno de los premios más prestigiosos que su país dedica a la literatura juvenil. La ladrona de libros, que se inspira en lo que sus padres vivieron en Alemania y Austria durante la Segunda Guerra Mundial, ha sido un libro de mucho éxito en Estados Unidos, Inglaterra y en los demás países donde ya se ha publicado.

Página Web | Good Reads

La venganza de Nofret ~ Agatha Christie

Título original: Death comes at the end
Saga: Libro único
Editorial: Molino
Páginas: 203
ISBN: 9788427298110

Una joven viuda egipcia, Renisenb, regresa al hogar paterno tras la muerte de su esposo. Allí convivirá con sus hermanos y sus respectivas esposas, así como con su padre, que ha traído al hogar una nueva concubina. La llega de esta última perturba a la familia y desata la lucha por el poder, la codicia y el odio.

Comentario personal

En la casa de Imhotep viven sus hijos Yahmose, Sobek e Ipy; además de su madre, Esa; sus nueras, Satipy y Kait; Henet, una anciana sirvienta, y Hori, administrador de Imhotep. El libro comienza con el regreso de Renisenb, su única hija, luego de la muerte de su esposo. Al parecer, todo sigue igual que antes. Sin embargo, su padre vuelve de un viaje con una mujer, Nofret, maligna y odiosa que alterara la armonía familiar, sacando a la luz la verdadera personalidad de la familia de Imhotep.

La venganza de Nofret cuenta con una nota inicial de la mismísima Agatha Christie, que explica de dónde salió la idea para ambientar una de sus novelas en el Antiguo Egipto (estamos hablando de 2000 A.C.). Ya la palabra ‘concubina’ nos da un adelanto sobre la época, pero al descubrir la fecha tentativa en ese prólogo quedé gratamente sorprendida: la Dama del Misterio intentaba algo distinto. 

A pesar de los nombres extraños, no cuesta habituarse a ellos e identificarlos. Hay que considerar también que, si bien Christie incursiona en perspectivas de diferentes personas, se centra la mayor parte del tiempo en Renisenb, y en cómo percibe el antes y el después a la llegada de Nofret. Tal vez ese es su fallo: quería saber más sobre Hori y Esa, especialmente, por su mente despierta y deductiva.

La narración permite hacer deducciones, tiene un buen ritmo y el argumento está bien planeado. Hay escenas que pudiesen parecer sobrantes, sin embargo, aportan un granito de información que tarde o temprano será útil.

Lo otro curioso de este libro es que cuenta con una trama amorosa ―paralela y simple, ciertamente― que se resuelve junto al asesinato. Curioso porque en pocos libros de Christie se dan escenas completas dedicadas al asunto (de hecho, éste es el primero que descubro). Y además... ¡Es un triángulo, nada más y nada menos!

Conclusión

La venganza de Nofret destaca por los elementos novedosos con respecto a otras novelas de la autora. Me hubiese gustado, eso sí, que la autora profundizara un poco más en el resto de los personajes ―considerando que es un drama familiar― y en lo referente a ‘la venganza’. Otro aspecto que no me dejó convencida es el título en español, no refleja con exactitud la esencia de la historia.

Destaco la originalidad de la ambientación, sobre todo en lo referente a las tumbas y ritos mortuorios, explicados de manera sencilla, así como también la vida de familia y las actividades en el Antiguo Egipto. 

Valoración: 8/10

Sobre la autora

Agatha Christie (1890-1976), la Dama del misterio, es reconocida por sus dos grandes personajes, el detective Hércules Poirot, y la investigadora aficionada Miss Marple. Recibió múltiples premios y reconocimientos, entre ellos un Premio Edgar y el Grand Master Award de la Asociación de Escritores de Misterio.

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El paciente inglés ~ Michael Ondaatje

Título original: The english patient
Saga: Libro único
Editorial: Alfaguara, 2007
Páginas: 300
ISBN: 9789870407065

En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuatro personajes se reúnen en una villa en ruinas en la Toscana: un enigmático hombre sin memoria, que agoniza con el cuerpo completamente quemado, una joven enfermera que cree traer la desgracia a cuantos ama, un cínico superviviente mutilado y un sij dedicado a la desactivación de explosivos… Cuatro extranjeros de sí mismos, atrapados en la retaguardia de sus recuerdos, que van recomponiendo el destrozado mosaico de sus identidades a través de las intermitentes y atormentadas revelaciones de una historia de amor y celos…

(Sinopsis de la edición de Punto de Lectura, 2008)

Sobre el autor

Michael Ondaatje, cingalés de nacimiento, es un novelista y poeta canadiense. Emigró a Montreal a la edad de 19 años, asistiendo a la Universidad de Toronto y a la Universidad de Queen. Su fascinación por el occidente norteamericano, ha influido en uno de sus más afamados trabajos, el pastiche Las obras completas de Billy el Niño (1970). Su novela El paciente inglés (1992), le granjeó reconocimiento internacional; esta obra fue seguida por Anil's Ghost (2000). Su poesía y prosa musical, son una mezcla de mito, historia, jazz, memorias y otras hechuras.

Extraído de Wikipedia

Acabado al fin. Hacía tiempo que no demoraba tanto en leer un libro. Y este libro tiene apenas 300 páginas. No obstante, lo que estaba escondido en ellas fue complicado de descifrar. Tenía que dedicarle su tiempo para comprender la historia que Ondaatje me estaba contando. Puedo decir con satisfacción que fue tiempo bien empleado.

Comentario personal

En una villa italiana, rodeada de minas, pasan sus días el paciente inglés y su enfermera. En soledad, ambos sobreviven tratando de dejar atrás una guerra que les arrebató todo. Sin embargo, él, a diferencia de ella, está rodeado de secretos e intrigas. Con la llegada de algunos visitantes, su mundo se pone de revés. El pasado no se puede esconder.

El paciente inglés es un libro enrevesado y tumultuoso. Requiere de pausas, de minutos robados para entender qué quiere decirnos el autor. Las voces de los personajes se confunden con la del narrador en un torbellino de frases. Uno que debemos desentrañar para resolver el misterio que supone el paciente inglés.

Son cuatro personajes los fundamentales, los del presente. Hana, la enfermera, una mujer que ha estado frente a la muerte y que tiene su cuota de sufrimiento. Caravaggio, conocido de Hana, que llega a la villa al tener noticias de que ella sigue con vida. Kip, un desactivador de bombas, personaje silencioso e introspectivo, el que lleva el peso moral. Y por último, el paciente inglés, un hombre sin rostro ni nombre, que añora el desierto y su vastedad.

Estos personajes tendrán una convivencia que rozará lo asocial, pero que a su vez permitirá una intimidad importante para con el lector. Esta complicidad nos llevará a criticar las decisiones y acciones de todos ellos, y también a compadecernos de sus penurias y a acompañarlos en sus alegrías. 

Las historias de amor, la pasada y la presente, se desarrollan en medio de continuas divagaciones, de sus reticencias a arriesgarse. Cada avance es visto por el lector como un logro, pero también como el camino indefectible hacia un fin que tal vez no sea feliz.

El trasfondo de la novela, la Segunda Guerra Mundial, está perfectamente conseguido. El autor deja a la vista una ardua investigación. Además, debo destacar su narración atemporal y clásica, que consigue darle un aire aún más dramático a la historia. Es fácil perderse, hay que admitirlo, pues el pasado se mezcla con el futuro de una forma demencial. Por eso hay que leer con calma, haciendo un mapa mental para esclarecer las historias de los personajes y descubrir quién es el paciente inglés.

El final, por otro lado, es sobrecogedor. Ondaatje orquesta una conclusión difícil de asimilar, sobre todo por lo que la antecede. Conclusión que pudiese parecer fatal para una historia tan bien hilada; si bien, al pensarlo con detenimiento, comprendemos que es un broche de oro en toda regla.

Conclusión

No apta para débiles, El paciente inglés es la historia cruda y sin filtro de personas que viven la guerra, que parecen no tener fe ni esperanza, pero que aun así esperan el mañana. 

Es un libro lento, tal vez perezoso. Sin embargo, esa pasividad se agradece, pues permite ubicar las vivencias del paciente y sus acompañantes en el tiempo, asunto que se volvería imposible si el autor hubiese decidido salpicar el libro con acción y otros misterios exagerados. (No recomendado para personas que necesitan de diálogo, fluidez y una temporalidad clara; puede resultar complejo en exceso).

Definitivamente, una historia que, a pesar de ser relativamente reciente, merece ser catalogada como un clásico.

Valoración: 10/10